L'une des plus belles destinations d'Égypte, la perle de la Méditerranée, Elle devrait figurer sur votre liste de voyages incontournables. C'est une ville d'une grande diversité, dont l'ambiance est plus en harmonie avec les pays du nord qu'avec le monde arabe. La vue des bateaux colorés ancrés à seulement dix mètres du rivage et des palmiers qui se balancent au gré du vent nous plonge encore davantage dans le charme de cette ville.
Alexandrie est la ville de Grand phare de PharosAlexandrie, l'une des Sept Merveilles du Monde, abrite la Bibliothèque d'Alexandrie, jadis la plus riche du monde, et reste le site le plus visité de la ville. Elle recèle une série de monuments datant de l'époque des pharaons, des Grecs et des Romains, et offre de magnifiques plages de sable fin, des restaurants et des hôtels modernes et traditionnels. Son importance portuaire, avec ses quatre ports, demeure capitale pour l'Égypte. Cependant, elle a perdu de son prestige d'antan. À l'époque de Ptolémée, Alexandrie était la deuxième ville du monde en termes de taille et de richesse, juste après Rome. Une version antique des métropoles modernes telles que New York ou Tokyo laisserait le Caire loin derrière pendant des siècles.
En 331 avant J.-C., alors qu'il traversait le désert en route vers la Perse, Alexandre le Grand imagina une métropole reliant la Grèce et l'Égypte. Contrairement à ses prédécesseurs, il ne s'intéressa pas au Nil, mais choisit un emplacement à 50 km à l'ouest du delta. Après la construction des remparts, un canal fut creusé jusqu'au Nil, assurant l'approvisionnement en eau douce et le transport vers la partie désertique de la ville.
Pendant près d'un millénaire, Alexandrie fut un important centre commercial. Cependant, à peine dix ans après sa fondation, elle devint le dernier refuge de son fondateur. Après la mort d'Alexandre à Babylone en 323 av. J.-C., son général Ptolémée, qui avait reçu le contrôle de l'Égypte, déroba la dépouille du conquérant avant son arrivée en Macédoine, sa terre natale. Bien que le lieu de sa sépulture demeure incertain, ce geste de Ptolémée lui a valu une renommée considérable à travers les siècles, jusqu'à nos jours. Ptolémée entreprit également un autre projet qui restera gravé dans l'histoire de son règne : la construction du Phare d'Alexandrie, l'une des sept merveilles du monde. Commencée sous son règne, elle fut achevée sous celui de son fils, Ptolémée II.
On ignore l'apparence exacte du Phare de Philadelphie. D'après certains écrits et croquis antiques, il s'élevait d'une immense base rectangulaire pour former un véritable gratte-ciel, surmonté d'une colonne octogonale couronnée d'une statue colossale, probablement de Zeus ou de Poséidon. Les érudits affirment que, depuis sa construction vers 283 av. J.-C., il représentait toutes les figures humaines de son époque. Il a résisté à l'épreuve du temps pendant dix-sept siècles, avant de s'effondrer au milieu du XIVe siècle.
Lors des séismes de 796 et 951, le phare fut fortement endommagé, puis de nouveau au début et au milieu du XIVe siècle, période durant laquelle il s'effondra définitivement. Les derniers vestiges du phare, notamment son marbre, furent utilisés en 1480 par le sultan égyptien Mamelouk pour renforcer les remparts d'Alexandrie. Le reste s'écroula en grande partie dans la mer. La citadelle de Qait Bay, qui orne encore Alexandrie aujourd'hui, fut en partie construite sur les fondations du phare.
La richesse et la puissance de la ville résidaient dans ses nombreux temples, ses larges avenues et ses bains publics. Assis à la terrasse d'un café voisin, bercé par les embruns, on ne peut s'empêcher de ressentir l'histoire imprégnée dans chaque pierre qui nous entoure. C'est là, outre de nombreux conquérants, que Cléopâtre et Marc Antoine vécurent leur amour.
C'était un lieu de rencontre pour les artistes et les érudits. Bien qu'éduqué pendant la guerre, Ptolémée se révéla un grand protecteur de la vie intellectuelle. Il fonda l'Institut de recherches Mustion, qui comprenait la bibliothèque d'Alexandrie, des amphithéâtres, des laboratoires et des chambres pour les chercheurs. Archimède et Euclide y travaillèrent aux problèmes des mathématiques et de la physique, et l'astronome Aristarque conclut que le Soleil est au centre du système solaire.
La bibliothèque était une source de savoir pour le monde entier, notamment grâce à un édit gouvernemental exigeant que les navires étrangers remettent leurs manuscrits pour transcription. Le nombre d'ouvrages augmenta régulièrement, atteignant 550 000 manuscrits, remarquablement bien catalogués, au début du Ier siècle avant J.-C. On y trouvait également la première traduction de l'Ancien Testament de l'hébreu en grec, ainsi que le précieux héritage littéraire et scientifique des Grecs et des peuples orientaux.
En 48 av. J.-C., la bibliothèque fut ravagée par un incendie, mais reconstruite par la suite. Cependant, le destin lui réserva un sort funeste : après l’édit de l’empereur Théodose ordonnant la rupture des liens avec le paganisme et le polythéisme, elle devint la cible d’une attaque. En 391, le patriarche Théophile mena la foule à la destruction de la bibliothèque.
La bibliothèque d'Alexandrie actuelle se dresse en bord de mer, non loin des vestiges de la première bibliothèque. Elle a été inaugurée officiellement en 2002 en présence d'environ trois cents invités égyptiens et internationaux. De conception moderne, elle compte onze étages reposant sur des fondations de douze mètres et se présente sous la forme d'un grand disque. Sa toiture en verre et en métal est orientée à l'est, vers le soleil levant, et sur les murs extérieurs en granit gris, des textes en plusieurs langues sont inscrits.
Lorsque les conquérants arabes arrivèrent en Égypte, la capitale fut transférée au Caire, mais Alexandrie demeura un centre culturel et intellectuel, ainsi qu'un important centre commercial, jusqu'au Moyen Âge. Aujourd'hui encore, elle est le port le plus important du pays, par lequel transitent 801 030 milliards de tonnes d'importations et d'exportations. Lorsque Napoléon arriva à Alexandrie pour conquérir l'Égypte, il la trouva dévastée et réduite à l'état de simple village de pêcheurs.
Heureusement, au XIXe siècle, la cité a été restaurée dans le cadre d'un programme d'industrialisation. Suite aux nombreux séismes qui ont frappé la région, la ville entière a été retrouvée engloutie par la mer. Grâce au photographe sous-marin El Bekri, qui explorait les environs de la citadelle, de nombreuses statues et colonnes ont été découvertes. Stupéfait par le spectacle qui s'offrait à lui, alors qu'il prenait des photos sous l'eau, il a compris que tout allait être recouvert de blocs de béton de 20 tonnes chacun, immergés pour renforcer les brise-lames. Il s'est alors battu contre les autorités pour stopper les travaux et sauver les statues, obélisques et sphinx gisant au fond de la mer. On dénombre plus de 2 500 vestiges, parmi lesquels les imposants blocs de l'ancien phare et des éléments du palais de Cléopâtre VII. Le gouvernement égyptien a annoncé la construction d'un musée sous-marin sur le site. Cela devrait protéger les sites de la pollution, des navires et des voleurs d'antiquités, et permettre de les présenter au public.
Ce qui vous fascinera sans aucun doute, outre les monuments historiques, c'est le plus ancien réseau de tramways d'Afrique. Il remonte à 1860, époque où il était assuré par des chevaux. Il a ensuite été converti à la vapeur, puis, en 1902, le premier tramway électrique a été mis en service.
Bien qu'Alexandrie ne puisse rivaliser avec Le Caire en matière de vie nocturne, il y fait très agréable de flâner. Le pont Stanley est magnifique la nuit, tout comme la promenade du front de mer. Si vous appréciez les cafés et les bars, vous trouverez plusieurs établissements modernes où passer une agréable soirée.
