لماذا لا تستطيع الحيتان والدلافين البقاء على قيد الحياة على الشاطئ؟

كثيراً ما نصادف صوراً ومقاطع فيديو مفجعة لحيتان أو دلافين ضخمة عالقة بلا حول ولا قوة على الشواطئ الرملية، بينما يهرع الناس لتقديم المساعدة. رذاذ الماء عليهم، أو محاولة دفعهم إلى البحر. وفي كل مرة يتبادر إلى الذهن سؤال.: لماذا تموت الحيتان والدلافين متى يغادرون المحيط؟ أليست هذه الثدييات تتنفس الهواء مثلنا؟ إذا كانت تستطيع تنفس الأكسجين من الهواء، فلماذا لا تستطيع البقاء على قيد الحياة خارج الماء؟

كيف تتنفس الحيتان والدلافين؟

على عكس الأسماك التي تستخلص الأكسجين من الماء باستخدام الخياشيم، فإن الحيتان والدلافين الثدييات البحرية تتنفس هذه الكائنات الأكسجين الجوي عبر رئتيها. ولديها فتحة خاصة أعلى رؤوسها تُسمى فتحة التنفس، والتي تعمل كأنف. وهذا يسمح لها باستنشاق الهواء وإخراج ثاني أكسيد الكربون. أثناء الغطستبقى فتحة التنفس مغلقة بإحكام بواسطة عضلات قوية لمنع دخول الماء إلى الجهاز التنفسي. عندما تطفو الحيتان على السطح، تفتح فتحة التنفس وتطلق دفقة قوية من الهواء والبخار قبل أن تأخذ نفسًا عميقًا وتغوص مجددًا. ربما شاهدتَ هذا النبع الشهير الشبيه بالنافورة في الصور من قبل.

كم من الوقت يمكنهم البقاء تحت الماء؟

تستطيع الدلافين عادةً حبس أنفاسها لمدة تتراوح بين 8 و15 دقيقة، بينما تستطيع الحيتان الكبيرة البقاء تحت الماء لمدة تصل إلى 60 دقيقة. ومع ذلك، فإن صاحب الرقم القياسي هو حوت كوفييه ذو المنقار، الذي يستطيع الغوص لأكثر من ساعتان وخمس عشرة دقيقة في نفس واحد! تأتي هذه القدرة من تركيزاتهم العالية من الهيموجلوبين والميوجلوبين - وهما بروتينان يخزنان الأكسجين في الدم والعضلات - وقدرتهم على إبطاء معدل ضربات القلب أثناء الغوص العميق للحفاظ على الأكسجين.

إذا كانوا يتنفسون الهواء، فلماذا يموتون على الأرض؟

لا تموت الحيتان والدلافين اختناقاً فور خروجها من الماء، لأنها تتنفس الهواء عبر فتحات التنفس، ومن الناحية الفنية، لا يزال بإمكانها الشهيق والزفير في الهواء الطلق. ومع ذلك، فإنها تموت في النهاية إذا بقيت عالقة على الشاطئ. ولكن ليس في المقام الأول لأنهم لا يستطيعون التنفس. وتشمل الأسباب الحقيقية ما يلي:

1. يُعدّ الوزن الساحق والضغط الداخلي قاتلين للحيتان والدلافين

يمكن أن يزن الحوت الأزرق أكثر من 150 طنًا (150,000 كيلوغرام)أثناء وجودها في الماء، تدعم قوة الطفو وزنها الهائل. ولكن بمجرد وصولها إلى الشاطئ، تُسلط الجاذبية ضغطًا هائلاً على أعضائها، وخاصة الرئتين والقلب، مما يؤدي إلى انهيارها أو توقفها عن العمل. هياكلها العظمية غير مصممة لتحمل هذا الوزن خارج الماء، مما يؤدي إلى إصابات داخلية قاتلة.

2. ارتفاع درجة الحرارة والإجهاد الحراري

تمتلك الحيتان والدلافين طبقة سميكة من الدهون تسمى الشحم، والتي قد يصل سمكها إلى سمك 30 سنتيمترًا ويعمل هذا العزل كحاجز ضد مياه المحيط الباردة. إلا أن هذا العزل نفسه يصبح خطيراً على اليابسة، حيث لا يوجد ماء لتبريد أجسامها. ترتفع درجة حرارتها الداخلية بسرعة، مما يؤدي إلى الإجهاد الحراري وتلف الأنسجة والجفاف.

3. الجفاف وتلف الجلد

جلدهم مُهيأ للبقاء رطباً باستمرار. بمجرد تعرضه للهواء، يبدأ في تجف، وتتشقق، وتفقد رطوبتها بسرعة. ولهذا السبب يُرى رجال الإنقاذ في كثير من الأحيان رش الماء أو تغطية الحيتان بقطع قماش مبللة - للحفاظ على رطوبتها حتى تتمكن من العودة إلى المحيط.

4. محدودية الحركة والإرهاق البدني

الحيتان والدلافين أجسام انسيابية صُممت هذه الكائنات للحركة الفعالة في الماء. أما على اليابسة، فيصبح هذا التكيف عائقاً؛ إذ لا تستطيع الحركة أو دعم نفسها، مما يسبب إجهاد العضلات، وإصابات الضغط، وفي النهاية الموت من الإرهاق.

5. المجاعة واستنزاف الطاقة

تتطلب هذه الكائنات العملاقة كميات هائلة من الطاقة. فعلى سبيل المثال، يستهلك الحوت الأزرق حوالي 40 مليون كريل يومياً — ما يقارب 2-10% من وزن جسمها. عندما تُحاصر، تفقد هذه الحيوانات إمكانية الوصول إلى الطعام وتنفد طاقتها بسرعة، مما يؤدي إلى المجاعة.

لماذا تجنح الحيتان إلى الشاطئ في المقام الأول؟

تم توثيق حالات جنوح الحيتان والدلافين على مر القرون، حيث يتم تسجيل حوالي 2000 حادثة سنوياً حول العالم. ومع ذلك، لا يزال السبب الدقيق لهذه الظاهرة أحد أعظم ألغاز علم الأحياء البحرية. ومن بين النظريات الرئيسية المطروحة:

1. المرض أو الشيخوخة: قد تعزل الحيتان المريضة أو المسنة نفسها عمداً وتنجرف نحو الشاطئ لتموت بسلام.

2. الاضطرابات الجيولوجية: يمكن أن تؤدي الزلازل تحت الماء أو النشاط البركاني إلى تعطيل أنظمة الملاحة الخاصة بهم.

3. التداخل البشري وضوضاء السونار: تُصدر أنظمة السونار البحرية موجات صوتية قوية تُربك الحيتان، مما يدفعها للفرار في الاتجاه الخاطئ، وغالبًا نحو المياه الضحلة. ومن الأمثلة الشهيرة على ذلك ما حدث عام 2000 في جزر البهاما، عندما جنحت 17 حوتًا على الشاطئ بعد فترة وجيزة من اختبار أجرته البحرية الأمريكية باستخدام السونار.

 ما الذي يجب فعله عندما يجنح حوت؟

عندما يعثر رجال الإنقاذ على حوت أو دولفين جانح، كل ثانية مهمة. يبدأون فورًا بترطيب جلد الحيوان باستخدام دلاء من ماء البحر أو قطع قماش مبللة. تُوضع مناشف أو بطانيات مبللة برفق على جسمه لمنع ارتفاع درجة حرارة الجلد أو جفافه. بعد ذلك، يُعدّل رجال الإنقاذ وضعية الحيوان، مُخففين الضغط عن صدره وزعانفه لمساعدته على التنفس بسهولة أكبر. طوال هذه العملية، عليهم التزام الهدوء التام، فالأصوات المفاجئة قد تُسبب الذعر. عمليات الإنقاذ البحري ينبغي الاتصال بالسلطات لتنظيم المعدات المهنية وضمان العودة الآمنة إلى البحر.

بات من الواضح الآن لماذا لا تستطيع الحيتان والدلافين العيش خارج الماء

على الرغم من أن الحيتان والدلافين من الثدييات التي تتنفس الهواء، إلا أن أجسامها مصممة بدقة للحياة في المحيط. وبمجرد وصولها إلى اليابسة، تواجه سلسلة مميتة من الآثار - من الضغط الداخلي وارتفاع درجة الحرارة إلى الجفاف وفشل الأعضاء - مما يؤدي في النهاية إلى موتها في غضون ساعات. يُعد فهم هذه الظاهرة أمراً بالغ الأهمية ليس فقط من أجل العلم، ولكن أيضاً لتحسين جهود الإنقاذ البحري والحفاظ على البيئة البحرية.