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11Juin

Cléopâtre – Une rencontre prochaine avec la dernière pharaonne d'Égypte est possible.

2000 ans après sa mort, le tombeau de la reine Cléopâtre pourrait se retrouver entre les mains d'un archéologue égyptologue.

Les fouilles se déroulent sur le site de Taposiris Magna, à 96 kilomètres du Caire, dans l'espoir de percer enfin le secret de la dernière pharaonne d'Égypte. Leurs recherches seront présentées sur la chaîne Science Channel le 21 juin, sous le titre « Cléopâtre, sexe, mensonges et secrets ». Une nouvelle théorie, avancée par l'archéologue Kathleen Martinez, suggère que le tombeau de Cléopâtre pourrait se trouver à cet endroit.

Les archéologues ont toujours pensé que Taposiris Magna se situait près d'Alexandrie, ce qui explique pourquoi ce site a été désigné comme possible dernière demeure de Cléopâtre. D'ailleurs, du vivant de Cléopâtre, le temple du même nom faisait partie de cette ville portuaire.
Cléopâtre VII naquit en 70 ou 69 avant J.-C. et régna sur l'Égypte pendant près de trente ans. Après sa mort, l'Égypte passa sous domination romaine, ce qui mit fin à l'empire égyptien antique. On sait que les pharaons faisaient construire d'immenses tombeaux pour leurs inhumations, mais étant donné le statut de prisonnière romaine de Cléopâtre au moment de son décès, elle reçut probablement une sépulture modeste dans un tombeau secret.
Cléopâtre n'était en réalité pas égyptienne. Née en Égypte, elle était d'origine macédonienne et descendait de Ptolémée Ier Sôter, général d'Alexandre le Grand. Ptolémée prit le pouvoir en Égypte après la mort d'Alexandre le Grand, en 323 avant J.-C., et fonda une dynastie qui dura près de trois siècles. La dernière souveraine de cette dynastie fut Cléopâtre. Bien que n'étant pas d'origine égyptienne, Cléopâtre adopta de nombreuses coutumes égyptiennes et parlait leur langue.
Les membres de la dynastie ptolémaïque pratiquaient souvent le mariage consanguin afin de préserver la pureté de leur lignée. De nombreux ancêtres de Cléopâtre furent également mariés à des frères et sœurs.
Contrairement à l'image qu'en donnaient les médias, les photographies et les papyrus, Cléopâtre était, de son vivant, une femme d'une beauté ordinaire. Son plus grand atout résidait dans son intelligence exceptionnelle. Cultivée en mathématiques, en philosophie et en astronomie, et maîtrisant plusieurs langues, elle était une souveraine qui « élevait le rang des savants et appréciait leur compagnie ». Malgré l'absence de preuves de sa beauté discrète, l'écrivain antique Plutarque affirmait que sa beauté était incomparable et que son charme la rendait irrésistible.
Sous la dynastie ptolémaïque, les meurtres familiaux étaient aussi fréquents que les mariages. Cléopâtre, animée d'une soif de trône immense, fit assassiner ses deux frères et sœurs. Son premier époux, Ptolémée XIII, s'enfuit du pays après sa tentative de conquête du trône, et le couple se retrouva ensuite confronté à une guerre civile. Cléopâtre reprit l'avantage en s'alliant à César, et Ptolémée se noya dans le Nil après sa défaite au combat. Elle fit également assassiner son second frère en 41 av. J.-C., puis sa sœur Arsinoé, qu'elle considérait comme une rivale pour le trône.

Cléopâtre se considérait comme une déesse vivante et recourait souvent à des apparitions théâtrales pour attirer l'attention d'alliés potentiels et renforcer son statut divin. Sa première rencontre avec Jules César fut ainsi marquée par une entrée en scène spectaculaire. Sachant que les troupes de son frère l'empêcheraient de rencontrer le souverain romain, alors en Égypte, Cléopâtre s'enveloppa dans un tapis et fut introduite clandestinement dans ses appartements. De même, sa rencontre avec Marc Antoine fut décrite comme un moment mémorable. Elle arriva dans une barque dorée aux voiles pourpres et aux rames d'argent et subjugua immédiatement Antoine.
Maîtresse de César, Cléopâtre vécut un temps à Rome. Sa coiffure exotique et ses bijoux de perles lancèrent une mode à Rome, adoptée par de nombreuses femmes. Son lien avec César lui permit d'accéder au pouvoir et de s'y maintenir jusqu'à son assassinat. De leur amour naquit l'héritier de Cléopâtre. Les anciens Égyptiens croyaient que Cléopâtre était l'incarnation de la déesse Isis, figure centrale de leur religion. C'est pourquoi elle se forgeait une image fidèle et se comportait toujours avec une grâce divine.
La cause de la mort de Cléopâtre demeure un mystère. Nombreux sont ceux qui pensent qu'elle s'est suicidée à l'aide d'un cobra égyptien, mais Plutarque lui-même reconnaissait que « la vérité reste inconnue ». Si son corps est exhumé lors de ces fouilles, la véritable cause de son décès pourrait être révélée.

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