Eines der schönsten Reiseziele in Ägypten, die Perle des Mittelmeers, Diese Stadt sollte unbedingt auf Ihrer Liste der Reiseziele stehen. Sie ist eine Stadt der Vielfalt, die ein harmonischeres Ambiente mit den Ländern der nördlichen Nachbarschaft als mit der arabischen Welt bietet. Der Anblick der bunten Boote, die nur zehn Meter vom Ufer entfernt ankern, und der Palmen, die sich im Wind wiegen, entführt uns in den Zauber dieser Stadt.
Alexandria ist die Stadt der Großer Leuchtturm von PharosAlexandria, eines der Sieben Weltwunder, beherbergt die Bibliothek von Alexandria, einst die reichste der Welt und heute die meistbesuchte Sehenswürdigkeit der Stadt. Neben einer Reihe von Monumenten aus der Zeit der Pharaonen, Griechen und Römer bietet die Stadt wunderschöne Sandstrände, Restaurants sowie moderne und traditionelle Hotels. Als Hafenstadt mit vier Häfen ist sie nach wie vor von großer Bedeutung für Ägypten. Doch im Vergleich zu ihrer einstigen Bedeutung hat sie viel eingebüßt. Zur Zeit des Ptolemäus war Alexandria nach Rom die zweitgrößte und wohlhabendste Stadt der Welt. Im Vergleich zu modernen Metropolen wie New York oder Tokio wirkt Kairo um Jahrhunderte blass.
Auf seinem Weg durch die Wüste nach Persien im Jahr 331 v. Chr. träumte Alexander der Große von einer Metropole, die Griechenland und Ägypten verbinden sollte. Anders als seine Vorgänger zog es ihn nicht zum Nil, sondern er wählte einen Ort 50 km westlich des Nildeltas. Nachdem die Stadtmauern errichtet waren, wurde ein Kanal zum Nil gegraben, der die Wüstenstadt mit Frischwasser versorgte und den Transport in diese Gebiete ermöglichte.
Fast ein Jahrtausend lang war Alexandria ein bedeutendes Handelszentrum. Doch nur ein Jahrzehnt nach ihrer Gründung wurde sie zum letzten Zufluchtsort ihres Gründers. Nach Alexanders Tod in Babylon 323 v. Chr. entführte sein General Ptolemaios, dem die Herrschaft über Ägypten übertragen worden war, den Leichnam des toten Eroberers, bevor dieser Makedonien, seine Heimat, erreichte. Obwohl sein genaues Begräbnis bis heute ungewiss ist, hat dieses Vorgehen Ptolemaios über die Jahrhunderte hinweg zu seiner Popularität beigetragen. Ptolemaios begann auch ein weiteres Projekt, das in die Geschichte seiner Herrschaft eingehen wird: den Bau des Leuchtturms von Pharos, eines der sieben Weltwunder. Er wurde unter seiner Herrschaft begonnen und von seinem Sohn Ptolemaios II. vollendet.
Niemand weiß genau, wie Pharos aussah. Laut einigen literarischen Werken und Skizzen aus der Antike erhob es sich von einem riesigen rechteckigen Sockel zu einem wahren Wolkenkratzer mit einer achteckigen Säule an der Spitze, die in einer gewaltigen Statue gipfelte, vermutlich einer Statue des Zeus oder Poseidon. Gelehrte sagen, dass es seit seiner Errichtung um 283 v. Chr. alle anderen menschlichen Figuren seiner Zeit in den Schatten stellte. Es überdauerte unglaubliche 17 Jahrhunderte, bevor es Mitte des 14. Jahrhunderts schließlich einstürzte.
Bei den Erdbeben von 796 und 951 wurde der Leuchtturm schwer beschädigt, und erneut Anfang und Mitte des 14. Jahrhunderts, als er schließlich einstürzte. Die letzten Überreste, insbesondere der Marmor, wurden 1480 vom ägyptischen Sultan der Mamluken zur Verstärkung der Stadtmauern von Alexandria verwendet. Der Rest stürzte größtenteils ins Meer. Die Zitadelle von Qait Bay, die Alexandria noch heute schmückt, wurde teilweise auf den Fundamenten des Leuchtturms errichtet.
Der Reichtum und die Macht der Stadt manifestierten sich in zahlreichen Tempeln, breiten Straßen und öffentlichen Bädern. Während man in einem nahegelegenen Café sitzt und den Duft des Meeres einatmet, spürt man unweigerlich den Geist der Geschichte in jedem Stein um sich herum. Dort, neben diversen Eroberern, genossen auch Kleopatra und Marcus Antonius ihre Liebe.
Es war ein Treffpunkt für Künstler und Gelehrte. Obwohl Ptolemäus während des Krieges ausgebildet worden war, erwies er sich als großer Förderer des intellektuellen Lebens. Er gründete das Mustion-Forschungsinstitut, zu dem die Bibliothek von Alexandria, Hörsäle, Labore und Räume für Gelehrte gehörten. Archimedes und Euklid arbeiteten hier an Problemen der Mathematik und Physik, und der Astronom Aristarch erkannte, dass die Sonne das Zentrum des Sonnensystems ist.
Die Bibliothek war eine Wissensquelle für die ganze Welt, nicht zuletzt aufgrund eines Regierungserlasses, der ausländische Schiffe zur Abgabe ihrer Schriftrollen zur Abschrift verpflichtete. Die Anzahl der Bücher wuchs stetig und erreichte zu Beginn des 1. Jahrhunderts v. Chr. 550.000 Handschriften mit hervorragender Katalogisierung. Hier befand sich auch die erste Übersetzung des Alten Testaments aus dem Hebräischen ins Griechische sowie der literarische und wissenschaftliche Schatz der Griechen und der Völker des Ostens.
Im Jahr 48 v. Chr. brannte die Bibliothek nieder, wurde aber danach wieder aufgebaut. Doch die Zukunft war ihr nicht wohlgesonnen, und nach dem Edikt des Kaisers Theodosius zur Abkehr vom Heidentum und Polytheismus wurde sie Ziel eines Angriffs. Im Jahr 391 führte Patriarch Theophilus die Bevölkerung an, um die Bibliothek zu zerstören.
Die heutige Bibliothek von Alexandria liegt am Meer, unweit der Überreste der ersten Bibliothek. Sie wurde 2002 im Beisein von rund dreihundert Gästen aus aller Welt und Ägypten offiziell eröffnet. Die moderne Bibliothek erstreckt sich über elf Stockwerke auf zwölf Meter hohen Fundamenten und hat die Form einer großen Scheibe. Die Dachkonstruktion aus Glas und Metall ist nach Osten, der aufgehenden Sonne zugewandt, ausgerichtet, und auf der umlaufenden, aus grauem Granit bestehenden Fläche sind Texte in verschiedenen Sprachen eingraviert.
Als die arabischen Eroberer nach Ägypten kamen, wurde die Hauptstadt nach Kairo verlegt, doch Alexandria blieb bis ins Mittelalter ein Zentrum für Kultur, Wissenschaft und Handel. Auch heute noch ist es der wichtigste Hafen, über den jährlich 801.030 Tonnen Import- und Exportgüter abgewickelt werden. Als Napoleon nach Alexandria kam, um Ägypten zu erobern, fand er die Stadt verwüstet und auf den Stand eines Fischerdorfes zurückgefallen vor.
Glücklicherweise wurde die Stadt im 19. Jahrhundert im Rahmen eines Industrialisierungsprogramms wiederbelebt. Aufgrund zahlreicher Erdbeben in der Region liegt die gesamte Stadt heute unter dem Meeresspiegel. Dank des Unterwasserkameramanns El Bekri, der das Gebiet um die Zitadelle erkundete, wurden viele Statuen und Säulen entdeckt. Als er unter Wasser fotografierte und von dem Anblick überwältigt war, erkannte er, dass alles mit je 20 Tonnen schweren Betonblöcken bedeckt werden sollte, die zur Verstärkung der Wellenbrecher ins Meer versenkt wurden. Daraufhin begann sein Kampf mit den Behörden, die Arbeiten zu stoppen und die Statuen, Obelisken und Sphinxen vom Meeresgrund zu retten. Die Zahl dieser Relikte übersteigt 2.500, darunter die massiven Blöcke des ehemaligen Leuchtturms sowie Teile des Palastes von Kleopatra VII. Die ägyptische Regierung hat den Bau eines Unterwassermuseums an dieser Stätte angekündigt. Dadurch sollen die Stätten vor Verschmutzung, Schiffen und Antiquitätendiebstahl geschützt und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden können.
Was Sie neben den historischen Denkmälern sicherlich faszinieren wird, ist das älteste Straßenbahnsystem Afrikas. Es stammt aus dem Jahr 1860, als es noch mit Pferdekutschen betrieben wurde. Später wurde auf Dampfbetrieb umgestellt, und 1902 wurde die erste elektrische Straßenbahn in Betrieb genommen.
Alexandria kann zwar in puncto Nachtleben nicht mit Kairo mithalten, ist aber dennoch ein Ort, an dem ein Spaziergang äußerst angenehm ist. Die Stanley-Brücke ist nachts wunderschön, ebenso wie die Küstenpromenade. Wer gerne in Cafés und Bars einkehrt, findet hier zahlreiche moderne Lokale, in denen man den Abend verbringen kann.
