نجم البحر الشوكي (Acanthaster planci) هو أحد أكثر الكائنات البحرية شهرةً. يُعرف بمظهره الشائك ونهمه للشعاب المرجانية، ويلعب دورًا مثيرًا للجدل في النظم البيئية للشعاب المرجانية. على الرغم من شيوع وجودها في المنطقة المحيطة بأستراليا، إلا أنه يمكن رؤيتها أيضاً في بحار أخرى، بما في ذلك البحر الأحمر. ويقوم الغواصون برصدها خلال غطساتهم اليومية. ألقِ بنجمة البحر هذه من البحرعلى الرغم من حظر استخراج النباتات والحيوانات الأخرى. واليوم، بفضل خبراء وكالة غردقة اليومستتعرف على هذا المخلوق البحري.
السمات المميزة لنجم البحر ذي الشوكة
سُمّي هذا النجم البحري بهذا الاسم نسبةً إلى أشواكه السامة التي تُشبه إكليلًا من الشوك. ويصل قطره إلى 35 سم (14 بوصة)، وله من 16 إلى 23 ذراعًا. ومثل معظم الأنواع الخطيرة، يتميز بألوانه الخلابة التي تتراوح بين الأحمر والأرجواني والأخضر والبني.
الموطن والنظام الغذائي
يفضل نجم البحر الشوكي المياه الدافئة، لذا فهو يعيش في الشعاب المرجانية في جميع أنحاء منطقة المحيطين الهندي والهادئ. وهو شائع في الحاجز المرجاني العظيم، البحر الأحمروجزر المحيط الهادئ الاستوائية. ويمكننا العثور عليها على أعماق تتراوح من متر واحد إلى 30 متراً. يتغذى نجم البحر بشكل أساسي على بوليبات المرجان الحيةتستخدم نجمة البحر معدتها لهضم المرجان خارجيًا، تاركةً وراءها هياكل عظمية بيضاء عارية. يمكن لنجمة بحر واحدة أن تستهلك ما يصل إلى 10 أمتار مربعة من المرجان في السنة. تتحرك ببطء باستخدام أقدامها الأنبوبية. ورغم أنها لا تهاجر لمسافات طويلة، إلا أنها قد تنتشر بحثًا عن الطعام، خاصةً خلال فترات تكاثرها.
السلوك التناسلي واستراتيجيات التزاوج لدى نجم البحر الشوكي
تتكاثر هذه النجوم البحرية بكثرة. فهي تضع بيضها عن طريق إطلاق البويضات والحيوانات المنوية في الماء خلال مواسم محددة. تستطيع أنثى واحدة إنتاج ملايين البيض في عملية تكاثر واحدة، تتطور البيوض المخصبة إلى يرقات تنجرف مع التيارات المائية قبل أن تستقر على الشعاب المرجانية. في ظل ظروف معينة، تتكاثر أعداد نجم البحر الشوكي بشكل هائل. يحدث هذا غالبًا عندما تتدهور جودة المياه أو تُزال الحيوانات المفترسة. خلال فترات التكاثر، يمكنها تدمير الشعاب المرجانية، حيث تلتهم أجزاء كبيرة وتسبب أضراراً طويلة الأمد.
حقائق مثيرة للاهتمام حول نجم البحر هذا
إليكم بعض الحقائق الرائعة عن نجم البحر ذي الشوكة:
1. مثل العديد من أنواع نجم البحر الأخرى، يمكنها تجديد أذرعها المفقودة. إذا كان جزء من القرص المركزي متصلاً، يمكن لذراع واحد أن ينمو ليصبح نجم بحر جديد.
2. خلال فترة التكاثر، يمكن لنجم البحر الشوكة الأنثوي الواحد أن يطلق ما يصل إلى 60 مليون بيضة في موسم تكاثر واحد.
3. تنشط هذه الكائنات بشكل رئيسي في الليل، وتستخدم أقدامها الأنبوبية للتنقل عبر الشعاب المرجانية.
4. على الرغم من دفاعاتها، إلا أن لديها مفترسات طبيعية، مثل حلزون التريتون العملاق، والروبيان المهرج، وبعض أنواع الأسماك.
5. تحتوي أشواكها على مادة سامة تسمى الصابونين، والتي تردع العديد من الحيوانات المفترسة المحتملة.
تُعدّ هذه النجوم البحرية نوعاً مميزاً ولكنه يمثل تحدياً في النظم البيئية البحرية.
هل ينبغي إبادتها؟
يُعدّ التحكم في تفشي نجم البحر الشوكي أمرًا بالغ الأهمية لصحة الشعاب المرجانية. وتشمل الجهود المبذولة إزالة نجم البحر يدويًا أو حقنه بمحلول قاتل. كما يُساعد الحماية من المفترسات وتحسين جودة المياه في السيطرة على أعداده. ومع ذلك، ورغم طبيعته المدمرة، يلعب نجم البحر الشوكي دورًا في النظم البيئية للشعاب المرجانية.من خلال التهام الشعاب المرجانية السائدة، تُفسح هذه الكائنات المجال لنمو أنواع أخرى. هذا التوازن بالغ الأهمية، إذ يمكن أن تُلحق هذه الظواهر أضرارًا جسيمة بالشعاب المرجانية. لذا، يُعد فهم تأثيرها وإدارته أمرًا ضروريًا لحماية الشعاب المرجانية في جميع أنحاء العالم.
